Din culisele pokerului: Jimmy Chagra — al doilea mare fish din toate timpurile, Partea 1

Prima dată când Jimmy Chagra a intrat într-un cazinou din Las Vegas a adus cu el mai multe valize pline cu bani fară nici cea mai mică urmă de sens. Omul a jucat jocuri de noroc ca şi cum banii pe care îi paria ar fi picat din cer într-o zi, deşi într-un fel chiar aşa era — în anii 1970 Jimmy Chagra a fost unul dintre cei mai celebri dealeri de droguri din lume, responsabil pentru importarea unor cantităţi şi mai mari de narcotice în ţară decât rivalul său Rex Cauble.

Cum ajunge cineva într-o asemenea poziţie? Faptul că a crescut în El Paso, Texas, un oraş de graniţă fără legi unde traficanţii de droguri erau consideraţi practic nişte eroi, l-a ajutat cu siguranţă. Încăpăţânarea specifică a lui Chagra a contribuit de asemenea — era oaia neagră a familiei sale. În timp ce fraţii săi, Lee şi Joe, au ales să studieze dreptul, Jimmy a renunţat la şcoală şi a dus o viaţă de stradă. Pe la vârsta de 20 de ani, era un om împlinit în ceea ce priveşte contrabanda pe tot cuprinsul graniţei. Prefera marijuana deoarece amenzile pentru traficul acesteia nu erau atât de dure precum în cazul altor droguri, dar în cele din urmă a început să importe şi cantităţi mari de cocaină.

Afacerea lui Chagra s-a dovedit a fi incredibil de profitabilă. Făcea mai mulţi bani din vânzarea drogurilor decât ar putea cheltui cineva într-o viaţă şi totuşi mai încerca. În zilele sale bune, pretindea că este un practicant de jocuri de noroc profesionist, dar adevărul este că a pierdut mai mult decât a câştigat. Nu era ceva neobişnuit pentru el să piardă $1 milion într-o singură noapte, jucând zaruri.

Las Vegas era aproape singurul loc din ţară unde putea desfăşura astfel de acţiuni şi a devenit foarte repede destinaţia favorită a lui Chagra. De obicei ajungea în oraş cu mai multe geamantane pline cu bani, pe care le depozita în camera de numărare de la Caesars Palace în timp ce el juca. Cea mai mare parte a anilor 1970 Caesars a fost cea de-a doua sa casă — de fapt chiar a locuit acolo în timp ce şi-a construit o casă în Las Vegas. Relaţia sa cu cazinoul era atât de apropiată încât o dată a împrumutat acestuia $10 milioane pentru 24 de ore după ce mesele de bacara s-au confruntat cu o lungă serie de ghinioane.

Chagra era la fel de generos cu cei care lucrau la cazinouri. Odată i-a dat un bacşiş de $10.000 unei chelneriţe de cocktail care i-a adus o sticlă de apă în plus. Cu altă ocazie, după ce s-a bucurat de un câştig rar la masa de zaruri i-a dat unui crupier un bacşiş de $600.000.

Când astfel de extravaganţe au început să atragă atenţia cui nu trebuia, Chagra s-a mutat de la Caesars la Binion's Horseshoe, iar acolo a descoperit încântarea de a paria sume masive pe cei mai buni jucători de poker din lume. Modul în care juca, ca şi cum nu i-ar fi păsat dacă ar fi câştigat sau nu, fiind un vis devenit realitate printre jucătorii pe mize mari care frecventau Binion's în acea epocă. Lista celor care au luat părţi considerabile din averea lui Chagra este lungă şi plină de figuri distinse — "Amarillo Slim" Preston, Doyle Brunson, Jack Straus, Chip Reese, Puggy Pearson şi Johnny Moss, toţi umplându-şi bankroll-urile cu banii uşor de câştigat ai lui Chagra.

Nu puteai juca împotriva lui Chagra fără puţin risc, totuşi. La fel ca Andy Beal trei decade mai târziu, lui Chagra îi plăcea să-şi preseze adversarii într-un fel numai de el ştiut, cerând constant ca mizele să fie mărite. Buy-in-ul minim la unul dintre jocurile la care participa de obicei era de $50.000, dar adversarii săi pricepuţi făceau de obicei buy-in pentru o sumă mai mare deoarece se ştia că Chagra paria $20.000 blind, cum spunea el, "doar pentru a anima un pic jocul." Când Chagra era la o partidă, nu era ceva neobişnuit să fie $2 milioane pe masă.

Deşi nu avea pereche la masa de poker, Chagra era o pradă foarte uşoară pe pista de golf unde pierdea de obicei $400.000 la o singură rundă. Departe de a fi descurajat, era întotdeauna pregătit să revină pentru mai mult. "Se mobiliza şi spunea, 'să mai jucăm o rundă şi mâine,'" povestea Jack Sheehan, scriitorul din Las Vegas care lucrează acum la un scenariu despre viaţa lui Chagra.

O persoană care îl învingea pe Chagra în ambele arene — pe pista de golf şi în camera de poker— era Puggy Pearson. "îl învingeam, îl învingeam şi îl învingeam" a spus odată Pearson. "Probabil am câştigat $600.000 de la. Încerca să joace prea multe. Era în afacerile cu droguri şi voia să pară un practicant de jocuri de noroc. Îl învingeam la poker şi la golf şi probabil că aş fi jucat şi biliard cu el. Pierdea o grămadă de bani în faţa celor care eram în Vegas în acea vreme. A pierdut multe milioane, cu siguranţă…. da, Jimmy era un băiat bun."

Cea mai mare parte a celei de-a doua jumătăţi a anilor 1970, Jimmy Chagra a fost de folos pentru unii dintre cei mai buni jucători din lume, şi, în ciuda faptului că a pierdut milioane de dolari în faţa lor, părea că se bucură de fiecare minut. Era un adevărat Tony Montana, trăindu-şi viaţa la cele mai înalte cote, făcând ceea ce îi plăcea, dar toţi ştim cum a sfârşit Scarface. Moartea lui Chagra, deşi nu atât de dramatică precum cea a lui Montana, era într-un fel previzibilă.

• 
• 
• Trimite unui prieten
• Printeaza