Din culisele pokerului: Jimmy Chagra, al doilea mare fish din toate timpurile, Partea 2

Cei mai mulţi dintre jucătorii care experimentează pierderi frecvente şi masive la masa de poker nu sunt nişte persoane vesele. Jimmy Chagra a fost o orbitoare excepţie de la această regulă. El a trăit viaţa din plin, în anii 1970, când Las Vegas era Shangri-La lui personal. Oricând ajungea în oraş, o mulţime de animatoare coborau din apartamentul său de la Caesars. Personalităţi cum ar fi Joe Namath şi Liza Minelli se opreau pentru a bea un pahar. Când ieşea în oraş, el avea intrarea asigurată oriunde ar fi mers. "Las Vegas era un oraş nebun în acea perioadă," a spus el, "dar era al naibii de distractiv. Când aveai o geantă de bani, nu era un loc mai bun pe pământ mai bun. Ei ne tratau ca pe nişte zei."

În seara de Crăciun a anului 1978, reveria lui Chagra a visul lui a avut un sfârşit furtunos la vestea despre fratele său mai mare Lee, care a fost împuşcat mortal în biroul său de avocatură. Uciderea lui Lee Chagra părea mai mult inevitabilă decât şocantă, având în consideraţie că era implicat în multe scandaluri, la fel ca şi dealer-ul de droguri di apărarea căruia şi-a făcut carieră. El deţinea o limuzină echipată cu un bar, un televizor şi o ascunzătoare specială pentru arma sa. El mergea cu mii de dolari ascunşi în cizmele sale de cowboy. El a avut o atracţie teribilă pentru cocaină.
În mod sigur nu a fost o coincidenţă faptul că ucigaşii săi au plecat cu $450,000, suma exactă de bani pe care fratele lui Jimmy o datora sefului mafiot Joe Bonnano Sr. Pentru o afacere cu droguri eşuată.

Înainte de a se reface total după moartea fratelui său, Jimmy Chagra avea de-a face cu problemele proprii, fiind arestat pentru trafic de marijuana. Programat pentru a apărea în faţa Judecătorului John H. Wood, Jr., cunoscut sub numele de "Maximum John" pentru sentinţele lungi pe care le dădea frecvent dealerilor de droguri, Chagra pretinde că a încercat să-l mituiască pe Judecătorul Wood cu $10 milioane. Când Judecătorul Wood a refuzat să accepte banii, Chagra a plecat spre Las Vegas pentru o ultimă distracţie înainte de proces.
Atunci l-a întâlnit pe Charles Harrelson, un asasin profesionist la fel ca şi tatăl înstrăinat al actorului Woody Harrelson, şi l-a plătit cu $250,000 pentru uciderea Judecătorului Wood. Pe 29 mai 1979, ziua în care procesul lui Chagra a fost programat să înceapă, Harrelson l-a împuşcat mortal pe judecător chiar lângă casa lui Wood din San Antonio. Wood a fost primul judecător federal care a fost asasinat în secolul douăzeci, iar asasinarea lui a provocat cea mai mare investigaţie a FBI de la asasinarea Preşedintelui President Kennedy din 1963.

Cumva, autorităţile nu au ştiut cum să adune unu plus unu şi nu l-au pus sub acuzare pe Chagra pentru asasinarea lui Wood. El a fost, totuşi, condamnat la 30 de ani de închisoare după procesul pentru trafic de droguri. În timpul sentinţei la United States Penitentiary din Leavenworth, Kansas, Chagra a fost prins când trimitea o casetă fratelui său Joe despre asasinarea Judecătorului Wood. Pentru a se apăra împotriva noilor acuzaţii asupra sa, Jimmy l-a angajat pe Oscar Goodman, un sclipitor avocat din Las Vegas care a fost mai mult decât fericit să ia ceea ce el a numit "cazul secolului."

Acum, primarul din Las Vegas, Goodman râde şi acum pe înfundate când îşi aduce aminte prima dată când l-a întâlnit pe Chagra. În timpul întâlnirii lor, Chagra i-a spus lui Goodman că ar căuta să cumpere o casă pentru servitoarea sa şi a început să-i descrie o casă pe care pusese ochii. După cum s-a dovedit, casa îi aparţinea lui Goodman. În loc să fie ofensat de faptul că Chagra a vrut să-i transforme casa într-o locuinţă pentru servitoare, Goodman s-a distrat foarte bine la această idee.

"Trebuie să spun despre el că este un exemplu al stilului anilor 1970 din Las Vegas," a spus Goodman. "El a fost un cartofor legendar şi probabil cel care a dat cel mai mult bacşiş din lume. Tipul era mai mare decât viaţa."

Cu ajutorul lui Goodman, Chagra a fost achitat pentru asasinarea Judecătorului Wood, dar a fost învinuit pentru obstrucţionarea justiţiei şi condamnat la 10 ani de închisoare. Ca parte a înţelegerii cu guvernul federal, Chagra a pledat de asemenea vinovat la încercarea de asasinare din 1978 a Assistant U.S. Attorney James Kerr din San Antonio. Pentru aceasta a fost condamnat la închisoare pe viaţă. Chagra a sperat că această confesiune o va ajuta pe soţia sa Elizabeth să fie eliberată din închisoare – ea a fost arestată pentru încercarea de mituire a lui Charles Harrelson—dar ea nu a fost niciodată eliberată şi a murit în custodie la vârsta de 41 de ani de cancer ovarian.

La 9 decembrie 2003, Jimmy Chagra a fost eliberat din închisoare cu foarte puţin tam-tam. Inclus în programul Federal de Protecţie a Martorilor, el a trăit sub numele James Madrid. El s-a întors în Las Vegas o singură dată în viaţa sa şi a fost una dintre puţinele ocazii în care a părăsit oraşul câştigător. Pe 22 noiembrie 2005, el s-a însurat cu a treia soţie, Lynda Ray, având o ceremonie liniştită în Las Vegas.

Trei ani mai târziu, Chagra a murit de cancer într-un ospiciu din Mesa, Arizona. El a fost plâns nu numai de către acei care l-au cunoscut, dar şi de către cei cu care intra în conflict la mesele de poker, pentru că el era acea rară rasă de fish, un jucător cu un bankroll nelimitat şi fără frica de a-l pierde. Pierzând milioane de dolari la masa de poker în timpul vieţii, el şi-a meritat reputaţia care a dăinuit după moartea sa: el a fost unul dintre cei mai extraordinari pierzători pe care i-a cunoscut jocul vreodată.

• 
• 
• Trimite unui prieten
• Printeaza