"Amarillo Slim" Preston (1928-2012) a trecut duminică în lumea celor drepți
Thomas Austin Preston, Jr., cunoscut în lumea pokerului sub aliasul “Amarillo Slim”, a decedat duminică la vârsta de 83 de ani. World Series of Poker a confirmat vestea și familia lui Preston a dat publicității următorul comunicat:
"Sperăm că lumea își va aduce aminte de dragul nostru Amarillo Slim pentru toate lucrurile pozitive pe care le-a făcut pentru poker și pentru popularizarea jocului său preferat — Texas hold'em.
Născut în 31 Decembrie 1928 în Johnson, Arkansas, Preston a devenit faimos pentru scandaloasele și intrigantele sale propuneri de pariuri, dar și pentru talentul său nativ ca jucător de poker. A fost asociatul lui Doyle Brunson și Sailor Roberts în vremurile când aceștia băteau Texasul în lung și-n lat pentru jocuri.
Preston a reușit apoi să câștige Main Eventul World Series of Poker 1972, devenind primul campion mondial care se impune la masa turneului, nu prin vot (cum se întâmplase în precedentele două ediții). A fost prima din cele patru brățări de aur dobândite la Mondialul de poker. Celelalte titluri au venit în 1974 într-un turneu no-limit hold'em de 1.000$, în 1985 într-un eveniment pot-limit Omaha de 5.000$, dar și în 1990, tot într-un turneu PLO de 5.000$.
După ce a câștigat main eventul WSOP în 1972, Preston a reușit să atragă atenția generală asupra pokerului, intrând în circuitul televiziunilor americane cu apariții în The Tonight Show, Good Morning America, 60 Minutes și chiar un rol minor într-un film de Robert Altman, California Split.
În anii 80, Preston a găzduit Annual Poker Classic, turneu supranumit de jucători Super Bowl of Poker, fiind al doilea cel mai prestigios turneu de poker al lumii, după WSOP. Ultima ediție a lui s-a ținut în 1991.
Preston a jucat poker și la bătrânețe. Cea mai recentă performanță notabilă a venit în 2000, când a terminat pe locul al doilea în World Series of Poker, PLO 2.500$, învins de Phil Ivey parcă într-o predare de ștafetă între vechea generație și noua generație de jucători.
Realizările lui Preston și contribuțiile sale au fost recunoscute în 1992, când a fost introdus în Poker Hall of Fame.
Pe lângă faptul că a jucat poker și a fost unul din cei mai mari ambasadori ai jocului, Preston a fost și un autor de cărți. În 1973, alături de Bill G. Cox, Amarillo a scris Play Poker to Win (Joacă poker pentru victorie), ulterior revizuită și reeditată de HarperCollins sub numele Amarillo Slim’s Play Poker to Win.
În 2003, Preston și-a publicat autobiografia, inspirat intitulată Amarillo Slim in a World Full of Fat People („Amarillo Slim într-o lume plină de grași”; „Slim” înseamnă „Subțire”). Dacă linia dintre adevăr și poveste este pe alocuri neclară, cartea este considerată una din cele mai bune și mai interesante volume de poker fără strategie.
Willie Nelson a caracterizat în propriul stil biografia lui Preston: “Fiecare poveste a lui Slim despre jocurile de noroc m-a făcut să râd cu lacrimi până m-a durut stomacul. Cu o excepție, cea în care țărănușul ăsta m-a făcut de bani jucând domino. Nu aș mai face niciodată vreun pariu cu Slim, dar aș paria orice că volumul de memorii al lui este cel mai bun pe care l-am citit vreodată”.
Preston va rămâne în amintirea tuturor ca o legendă adevărată, un personaj original al pokerului care a reușit să introducă jocul într-o nouă generație pe vremea când WSOP era doar în fașă.
“Dacă nu sunt de acord cu ceva, fie pariez împotriva acelui lucru, fie tac. Din moment ce nu este foarte normal pentru un cowboy să se certe, pot spune că am făcut ceva pariuri la viața mea. Dar în opinia mea, nu sunt un escroc obișnuit. Vezi, prietene, niciodată nu îmi caut fraierul. Caut un campion pe care să îl fac să arate ca un fraier”
Amarillo Slim Preston
Dumnezeu să-l odihnească!
*Fotografie principală: UNLV.
