Cine este Dominik Panka, noua senzație a pokerului
European Poker Tour este aproape de finalul celei de-a 10-a etape. În 98 de festivaluri, încă nu s-a găsit un jucător care să câștige de două ori un main event. Este o bornă pe care, în cele din urmă, cineva o va atinge cu siguranță. De fapt, aproape că s-a întâmplat în ianuarie la PokerStars Caribbean Adventure 2014, când Mike “Timex” McDonald a fost la un heads-up distanță de realizarea istorică. Au fost foarte mulți în lumea pokerului care sperau să asiste în direct la scrierea unei pagini din istoria acestui joc, dar speranțele lor au fost spulberate de un foarte puțin cunoscut jucător din Polonia, Dominik Panka.
Parcă pentru a-i reaminti lui McDonald de durerea suferită când a pierdut titlul PCA, Panka și-a descris experiența din Bahamas prin prisma jucătorului abia calificat acolo: „Nu aveam planuri mari pentru PCA. Cu ceva timp în urmă, mi-am prospus să joc sateliți online și să încerc să joc în mod regulat în etapele EPT disputate în Europa. Când m-am calificat pentru PCA, m-am gândit că voi avea o vacanță frumoasă în mijlocul iernii și mă voi putea bucura și de puțin poker. Dacă ieșeam din Main Event, intenționam să mai joc un singur side-event, iar în restul timpului să stau la soare pe plajă”.
Panka s-a calificat în PCA printr-un satelit de 700$ oferit de PokerStars și, chiar dacă nu și-a făcut planuri de victorie, a reușit să găsească drumul spre titlu și să învingă un lot de 1.031 jucători, optând pentru o reîmpărțire a banilor alături de McDonald și Isaac Baron. Panka, lider în acel moment, s- ales cu 1.323.096$, în timp ce mai titrații săi adversari au câștigat 1.064.865$, respectiv 1.207.599$. Înțelegerea a lăsat la o parte 100.000$ pentru campion, după care Baron a fost eliminat. Panka și McDonald au intrat într-un heads-up de anduranță, iar după trei ore și jumătate, Panka a câștigat un flip masiv pentru a-și asigura victoria.
“Câștigarea PCA nu mi-a schimbat prea mult viața. Evident, am foarte mulți bani în cont acum, este minunat pentru că nu mai trebuie să îmi fac griji pentru viitor. Mă pot concentra de acum pe ce îmi place să fac, adică să joc turnee live de amploare, cum este EPT. Pe lângă asta, nu s-au schimbat multe. Stau tot în apartamentul meu, nu mi-am luat mașină și nici vreun ceas scump. Sigur, doresc să îmi iau aceste lucruri cândva, dar sunt cam leneș când vine vorba de a face ceva”, spune Panka.
Într-adevăr, înainte de victoria din PCA, Panka avea un stil de viață boem. Vine din Brześć Kujawski, un orășel din centrul Poloniei, unde a crescut alături de fratele și sora sa, ambii mai mari decât el.
“Când eram mic, toată lumea mă răsfăța și scăpam rapid de responsabilități. Singurul dezavantaj era că fratele meu uneori nu dorea să se joace cu mine, dar ce puteam să fac?” glumește Panka. “Tatăl meu a fost mereu bun la jocuri mintale și la logică. Pentru o vreme, a creat chiar și integrame. M-a învățat să joc șah și alte jocuri. Probabil că am moștenit de la el interesul în jocuri, inclusiv în poker.”
După ce a terminat școala primară, Panka a urmat cursurile unei școli private în Toruń, într-o clasă pentru tineri cu potențial ridicat. Timpul a trecut și a fost admis în facultatea Szkoła Główna Handlowa din Varșovia. Chiar dacă și-a încheiat studiile și a obținut diploma, a părăsit universitatea și a renunțat la masteratul în Artă, din același motiv ca mulți alți tineri – pokerul.
“Am auzit despre poker pe când eram în liceu, dar știam numai regulile. Nu am jucat deloc. În al doilea an de facultate, când cel mai bun prieten al meu a început să joace poker, grație unui bonus special de la Full Tilt Poker”, își amintește Panka. “A avut norocul începătorului și a câștigat peste 10 dolari, considerându-se imediat regele jocului.”
Încurajat de prietenul său, Panka a decis să încerce pokerul online încă o dată. A pierdut primul depozit făcut la partypoker, așa că s-a decis să pună 20$ la PokerStars. În cele din urmă, Panka s-a prins de secretele jocului și treptat dar sigur și-a construit un buget pornind de la cele mai mici SNG-uri disponibile.
“Am jucat cu prietenul meu aproape tot timpul cât am fost la facultate. Eu mă descurcam tot mai bine, lui nu prea îi mergea cum trebuia. Eu am devenit jucător profesionist de poker, el a absolvit studiile și în acest moment are o slujbă stabilă și bine plătită”, se amuză Panka.
Renunțarea la studii a fost un risc major pentru Dominik, dar în cele din urmă, la PCA a venit și marea victorie. Chiar și așa, mulți s-au grăbit să îi pună etichete, mai ales cei care îl adorau și l-au susținut în heads-up pe McDonald. Reacțiile l-au determinat pe Panka să vrea să arate întregul său potențial.
Întors în Europa, la numai trei săptămâni după PCA, Panka s-a impus într-un lot de 96 de jucători la EPT Deauville și a câștigat High Rollerul de 10.000€ pentru un premiu de 272.000€.
“Cu siguranță că am câștigat foarte mult la încredere în sine. Sigur, două victorii sunt de obicei rezultatul unui parcurs foarte bun, dar în cele din urmă simt că am jucat destul de bine și am simțit că sunt un jucător bun de poker. Nu știu ce cred alții despre mine, dar sper că mă respectă. Chiar acum, sper să pot câștiga în continuare și să îmi construiesc o reputație. Nu este o misiune ușoară”, spune Panka.
Un mod foarte bun prin care polonezul a început să își construiască reputația în poker este contractul cu PokerStars. Cea mai mare platformă online în domeniu i-a oferit o înțelegere prin care îl sponsorizează pe parcursul Sezonului 10 EPT, o oportunitate pe care Panka a acceptat-o fericit. „Cred că PokerStars dorește să investească într-un pokerist care se descurcă bine în turnee și care poate fi considerat cândva un foarte bun jucător de poker. În plus, printre polonezi am devenit o persoană destul de populară. Cred că sponsorul meu a dorit să îmi mulțumească pentru contribuția la popularizarea jocului în țara mea.”
Multor jucători li s-ar urca la cap dacă ar avea o ascensiune atât de rapidă, dar nu este și cazul lui Panka. “Nu am mari planuri sau așteptări. Sigur, mi-ar plăcea să fac cât mai multe mese finale și să câștig încă vreo câteva turnee, dar în principiu doresc să îmi îmbunătățesc jocul de poker. Normal, ar fi grozav să fac o Triplă Coroană și să devin primul jucător din istorie care să ia două main eventuri EPT, dar nu mă concentrez exclusiv pe asta. Pur și simplu încerc să devin mai bun și să progresez ca jucător de poker și ca persoană. Dacă reușesc să și fac unele rezultate pe parcurs, va fi fantastic.”
Și rezultatele au continuat să vină pentru tânărul născut în 27 martie 1991. Mai întâi, s-a clasat pe 8 în Eureka High Roller de 2.000€ pentru un cash de 20.150€, după care a fost al 5-lea în No-Limit Hold’em 8-Handed Deepstack de 2.000€ pentru un premiu de 13.400€, așa că s-a decis să intre într-un alt eveniment masiv.
“High Rollerul EPT Viena de 10.000€ s-a deschis de ziua mea. Putem spune că mi-am făcut un cadou intrând direct în turneu, fără sateliți. Probabil că oricum îl jucam, dar din moment ce a fost ziua mea, m-am gândit că acesta va fi un cadou plăcut.” Din păcate pentru el, succesul l-a ocolit în acel eveniment.
Chiar dacă 2014 a fost bun până acum pentru el, Dominik nu este încă sigur dacă va juca în vară în marele World Series of Poker din Las Vegas. Taxele și distanța îl descurajează să participe. „Ar fi mai bine pentru mine să mă concentrez pe turneele europene”, este acesta convins.
WSOP este considerat în lumea pokerului cel mai mare turneu, iar cei mai buni jucători ai lumii își fac planurile în funcție de eveniment, dar Panka nu se consideră încă parte din acel grup de elită. „Pentru a fi cel mai bun, trebuie să excelezi în joc, iar eu sunt încă departe de nivelul celor care joacă high rollerele. Cred că avantajul meu cel mai mare este puterea de concentrare. Din fericire, încă sunt tânăr și pot să învăț multe”, spune cu modestie Panka.
Rămâi în contact cu noi prin Twitter, Facebook și pe Google+!
